蓬莱泉（ほうらいせん）「純米大吟醸」空（くう）マニア

　蓬莱泉「空」は池野越後杜氏が全国新酒鑑評会で金賞を受賞したことを記念し、1985年から発売されました。発売当初は高額な商品と言うこともあって、なかなか売れなかったそうです。何かがきっかけで爆発的に広まったと言うわけではなさそうです。蔵元の関谷さんにお聞きしたところ、吟醸酒ブームにも乗り90年代の頃には予約をしないと入手が難しくなったそうです。スマスマでも紹介されたと言うことはありましたが、そのときにはすでに売れていたことになります。酒販店さんの話によると、名古屋の酒類食品卸売会社の秋田屋さんが精力的に販売したことから広まったと、当の秋田屋さんが話しているということを聞けました。

　綺麗な酒質もさることながら、漢字一文字の目立つラベルなどパッケージも含めて総合的に売れる要素があったように思います。タイトルの空（くう）とは仏教用語や空手用語で「空の境地」からくる言葉です。

　「空」と同等のスペックのお酒は毎年いろいろな酵母で醸され、正月、ゴールデンウィーク、お盆あたりで、本社蔵で無濾過生原酒として量り売りされます。また、和紙ラベルでも店頭に並ぶこともありますが、これらは厳密には「空」とは言えません。三種類ほどの酵母違いのお酒をブレンドして、一年熟成させ酒質が落ち着いて初めて「空」となります。

　季節ごとに発売される「春のことぶれ」「はつなつの風」「花野の賦」は酵母ブレンドの生となります。火入れしていないものの、最も「空」に近いお酒と言えます。酵母の観点から春はもっとも華やかに仕上げられ、夏、秋とだんだん落ち着いた酵母ブレンドとなります。

　データ表では、酵母は愛知県酵母FIA-2他となっています。実際はこのスペックのお酒をいろいろな酵母で醸造しています。左の写真は仕込みの制御盤（2000年当時）で画像の原本を拡大して確認すると、FIA-2の他には協会1601号酵母の記載も見えます。空の基本コンセプトに合う酵母であれば、現在もいろいろな酵母にチャレンジしていると思われます。火入れして角型の貯蔵タンクに移され、最低一年の熟成期間を経て瓶詰め出荷されます。

　今まで筆者が飲んだ空（くう）の感想を総合的にまとめると、「上立ち香は上品にメロンのように香り、含むと酸を感じさせない優しい口当たりで、心地よい甘味が上品。後半はじんわりといった感じで余韻も楽しめる。」という感じのお酒で、その素晴らしさから由紀の酒では殿堂入りしています。ちなみにこのお酒から殿堂入りが始まりました。

　この写真は空の一升瓶です。居酒屋さんに優先的に出されることが想定されるので、一般の人がこれを自宅でとなると4合瓶の入手よりもハードルが上がります。

　その他由紀の酒に参加している皆さんの空（くう）の感想は…

　これは2008年に限定出荷された空（くう）の秘蔵十年熟成です。2018年にももう一度限定出荷されています。

　おなじみのラベルですが、デフォルトの空（くう）との違いは背景の霞がかった部分がグレーではなく黄金色になっています。センターの銘柄「空」はそのままに、その右に「秘蔵酒十年熟成」と書かれています。その右に髭文字ロゴ。センター銘柄の左には落款、そして特定名称の純米大吟醸、ぐるりと裏まで回り込み、精米歩合などのスペックや醸造元が書かれています。

　上立ち香は想像以上に華やかで青りんご様に香ります。十年の歳月はここでは感じられません。含むと、優しい甘味！うんうんこれぞ本社蔵の味！。丸みのあるスベリの良さは熟成酒ならでは。しかし通常の空も熟成酒なので、この差は飲み比べて初めてわかる程度かも…

感想の続き購入先は下記リンクの日本酒ブログへ

製造年月：2008/01
価格：8,400円（税込み当時）2008/01限定販売

　製造年月が昭和62年07月と記載された「空」。と言うことは昭和32年から平成3年までの35年間杜氏を務められた、池野栄吉（越後杜氏）さんが醸されたということになります。「空」の発売が1985年なので、ちょうど人気が出始めた2年後のしかも生。
　酒の中島屋さんで2本見つけ、購入させていただきました。

　平成15年、当時専務だった関谷健氏を、「珍しいお酒を見つけたので…。」と一宮の酒房よし亭に呼びつけ、一緒に飲ませていただきました。

　一応、近々開催する「蓬莱泉を楽しむ会」の打ち合わせと称したものの、拉致したり、呼びつけたり…、酒飲みって恐ろしいでしょ？、怖いものなしです（笑）。

　2021年に発売された生原酒です。吟と同等の濃色グリーンのフロスト瓶で、ラベルは黒のグランドに左に傾いた大き目の「空」の文字。右に白抜きの蓬莱泉ロゴ、左に特定名称の「純米大吟醸」と特徴の「生原酒」

　一宮の酒販店「酒のきまた」さん命名？の「謎の純米大吟醸」にちゃんとしたラベルが付いた模様。謎の純米大吟醸の当初は、空スペックの中から出来の良さそうな華やかなものを、シングルタンクで発売された。今後、定期的に発売されるのを望みたいところだが、中身は時期的に「春のことぶれ」と大きな違いはないと思われる。

　しかし「空」のネーミングは偉大で、どの酒販店さんも瞬殺で品切れとなったよう。

　由紀の酒初登場だったでしょうか？、以前mixiになごみの父さんがUPしその存在が明らかとなった、空（くう）のANA名古屋広州線就航記念酒です。また後日お土産としていただきました。感謝♪。

　ラベルには左肩にANAのマークが入っております。また左外に名古屋広州線就航記念と書かれております。現在はインターネットで調べてもなかなか出てこないので、相当レアな画像となっています。

　ここからは飲めません（笑）。販売促進のポップとして作られた空（くう）と吟（ぎん）の大きなボトルです。本社蔵を見学させて頂いたときに撮影したものですが、これを見たことがある人はラッキーです。

　蓬莱泉グッズとして最初に購入した、空（くう）のキーホルダーです。後にもう少しコンパクトな携帯ストラップも発売されました。

　一緒に写っている吟（ぎん）の方は試作品を関谷さんにいただいたものですが、携帯ストラップの方が発売されることになったことから量産されませんでした。

　折りたたみのガラケーが泣かせます（笑）。

　新城ラリーでお目見えした、吟と空のオブジェ

この新城ラリーのセレモニアルフィニッシュでは、全日本戦（総合・各クラス）、地方選、TRDチャレンジのすべてで新城ラリー専用・蓬莱泉「空」の強炭酸バージョン（非売品）でシャンパンファイトが行われます。

　空（くう）のボトルの形をした大型看板です。2001年に蓬莱泉ファンの間で、全ての空（くう）の看板の場所を写真とともに網羅する遊び？が流行りました（笑）。懐かしいです。他に「夢山水」や「美」、「別撰」などの看板があります。

　また、蓬莱泉ではありませんが、開運さんもこのタイプの看板を出されています。